בניגוד לדעה הרווחת המוטעית שפלסטינה הייתה ארץ נטולת יהודים עד גל ההגירה הגדול בשלהי המאה ה-17, בערים ובעיירות הנוצריות הייתה קהילה יהודית משגשגת, ובייחוד בארבעת הערים הקדושות ליהדות: ירושלים, טבריה, חברון וצפת. הקהילה ברובע היהודי בעיר העתיקה הייתה תוססת במיוחד, שילוב של משפחות ספרדיות וצאצאים של מהגרים אשכנזים שניצלו את המדיניות הסובלנית של האימפריה העות'ומנית כלפי הגירה. מוזיאון חצר היישוב הישן נמצא בעיר העתיקה, היכן שפעם היה מקום מושבם של שני בתי כנסת גדולים. כשנכנסים למוזיאון נכנסים למנהרת זמן שלוקחת אתכם חזרה לימים שבהם עדיין לא הייתה קיימת המדינה היהודית, אך ההשפעה היהודית ניכרה היטב ברובע היהודי שבעיר העתיקה.